三十六字母淺說

自從東漢開始，佛教即從西域東傳而來，它更伴隨了西域諸國拼音文字（音素字母文字），為中國的音韻學帶來了很大的貢獻。西域（印度附近諸國）的文字大都從印度字母衍生而來，所以字母的次序和梵文字母相近，形式也有承繼關係，我們亦可以視它們為印度體系。

中國上古時期已對韻母和聲調（韻部）作了研究和分類，以便作詩寫詞時押韻之用。可是對聲母卻沒有同等的待遇，人們只是把聲母（聲紐）相同的字放在一起，稱為「雙聲」，分類不夠系統，更沒有想到替每組雙聲字群找個代表字。到了唐末，傳說一個叫守溫的僧人，對照梵文的音理，挑選了三十個漢字作為聲母的代表，稱為三十字母，並附有一些字例。三十字母如下：

「見溪羣來疑」是牙音，「端透定泥」是舌頭音，「知徹澄日」是舌上音，「不芳並明」是脣音，「精清從」是齒頭音，「審穿禪照」是正齒音，「心邪曉」是喉中音清，「匣喻影」是喉中音濁。

要注意這裏的「字母」只是指聲母而言，並不包含韻母和聲調；而梵文字母的次序是由元音起（聲母不包含元音），跟著才是輔音，輔音由塞音、塞擦音和鼻音起，按照發音器官由內而外，由清而濁，先送氣後不送氣來排列，其他的流音、通音和擦音等，則位列最後。

到了宋朝時，不知是因為語音轉變，還是為了和梵文三十六輔音體齊，有人增加了「非敷奉微牀娘」六個字母，並改「不」為「幫」，「芳」為「滂」，成為現存的「三十六字母」，茲按發音部位和方式列表如下：

	全清	次清	全濁	次濁	清	濁
牙音	見	溪	羣	疑
舌頭音	端	透	定	泥
舌上音	知	徹	澄	娘
重脣音	幫	滂	並	明
輕脣音	非	敷	奉	微
齒頭音	精	清	從		心	邪
正齒音	照	穿	牀		審	禪
喉音	影			喻	曉	匣
半舌音				來
半齒音				日
註：本表按照傳統的發音部位列出三十六字母。另外請注意，三十六字母在《康熙字典》等韻圖的次序為：見溪羣疑，端透定泥，知徹澄娘，幫滂並明，非敷奉微，精清從心邪，照穿牀審禪，曉匣影喻，來日

現代語音學家利用歷史比較法，通過對各地方言比較，對外國語中的漢字音譯和漢語裏的借詞等的分析，擬定了三十六字母在宋朝時的可能發音。另外現代的語音學家也習慣把發音按發音器官位置由外而內排列，而且不把塞音和擦音等分別處理，現把王力的擬音和對應發音器官現代名稱列表如下：

	不送氣清	送氣清	濁音	鼻音	清擦	濁擦
雙唇	幫[p]	滂[pʰ]	並[b]	明[m]
唇齒	非[f]	敷[fʰ]	奉[v]	微[ɱ]
舌尖（齒）	端[t]	透[tʰ]	定[d]	泥[n]
舌尖後（捲舌）	知[ʈ]	徹[ʈʰ]	澄[ɖ]	娘[ɳ]
舌尖前（齒塞擦音）	精[ts]	清[tsʰ]	從[dz]		心[s]	邪[z]
舌面（齦腭擦音）	照[tɕ]	穿[tɕʰ]	床[dʑ]		審[ɕ]	禪[ʑ]
舌根（軟齶）	見[k]	溪[kʰ]	群[ɡ]	疑[ŋ]
喉（聲門）	影[ʔ]
舌根（軟齶擦音）					曉[x]	匣[ɣ]
半元音（硬腭通音）			喻[j]
舌尖（齦邊通音）			來[l]
舌面（齦腭鼻音）				日[ɲ]
註：本表按照現代語音學家對三十六字母的研究，列出可能的發音，並用國際音標標出，僅作為參考。本表注明的發音部位以國內語音學界傳統方式命名，並用括號加註國際上的通用名稱，其中沒有注明發音方式的為塞音或鼻音，塞擦音的列包括擦音

三十六字母對音韻學的影響很大，成為日後很多韻書聲母分類的依據，也成為現在研究中古漢語聲母的重要材料。清末民初制定的注音字母（現稱注音符號）最初也是按照三十六字母的順序排列的。另外日語五十音圖和朝鮮諺文的次序也和三十六字母相仿，可能是參照三十六字母或梵文音序而排列的。